Aren Diklaim Lebih Menguntungkan dari Kelapa Sawit

Navigasiin (Medan) – Dalam beberapa tahun terakhir, diskusi mengenai potensi tanaman alternatif selain kelapa sawit mulai mengemuka. Salah satu tanaman yang mencuri perhatian adalah pohon aren (Arenga pinnata). Meski selama ini aren kerap diidentikkan dengan pohon tradisional penghasil gula, belakangan klaim bahwa tanaman ini lebih menguntungkan daripada kelapa sawit mulai banyak digaungkan oleh para akademisi dan praktisi pertanian.

Aren Diklaim Lebih Menguntungkan dari Kelapa Sawit

Netti Herlina Siregar, seorang akademisi dari Universitas Sumatera Utara, menuturkan bahwa tanaman aren memiliki potensi ekonomi yang besar, bahkan bisa melebihi kelapa sawit dalam jangka panjang. Menurutnya, meski masa panen pertama tanaman aren membutuhkan waktu yang lebih lama dibandingkan sawit, keuntungan yang diperoleh dari hasil panen air nira aren jauh lebih stabil dan berkelanjutan.

Perbandingan Aren dan Kelapa Sawit

Pohon kelapa sawit selama ini dikenal sebagai salah satu komoditas unggulan Indonesia, penyumbang devisa terbesar dari sektor perkebunan. Namun, tanaman ini juga memerlukan lahan yang luas dan biaya perawatan yang cukup tinggi. Harga minyak sawit pun sangat bergantung pada fluktuasi harga pasar internasional atau Crude Palm Oil (CPO).

Sebaliknya, tanaman aren dapat tumbuh di tanah marginal, di pinggiran hutan, bahkan di lereng-lereng perbukitan tanpa perlu perawatan intensif. Dalam satu hari, satu pohon aren dewasa dapat menghasilkan air nira yang jika diolah menjadi gula semut atau gula cetak, bisa bernilai antara Rp20.000 hingga Rp50.000. Artinya, jika seseorang memiliki 50 pohon aren yang produktif, potensi penghasilan hariannya bisa mencapai Rp1.000.000.

Selain itu, tidak seperti kelapa sawit yang memerlukan waktu panen sekitar 3–4 tahun dan hanya bisa dipanen dengan tenaga kerja terlatih, pohon aren memiliki sistem panen yang relatif lebih mudah dan dapat dilakukan oleh masyarakat lokal dengan pelatihan singkat.

Dampak Sosial Ekonomi di Daerah

Syafiruddin, dosen dari Universitas Graha Nusantara Padang Sidempuan, menjelaskan bahwa pengembangan perkebunan aren telah menjadi bagian dari proyek pemberdayaan masyarakat di Tapanuli Selatan. Program tersebut telah berjalan selama tiga tahun dan melibatkan banyak petani lokal dalam proses budidaya, pengolahan nira, hingga pemasaran produk gula aren.

“Kami ingin memperkuat ekonomi masyarakat desa dengan komoditas yang mudah ditanam dan memiliki nilai jual tinggi. Aren adalah jawabannya,” kata Syafiruddin saat ditemui di UKM Gula Aren Tomang Elok, tempat pengolahan yang menjadi pusat pelatihan produksi gula semut.

Menurutnya, program ini tidak hanya membantu meningkatkan pendapatan masyarakat, tetapi juga berpotensi menciptakan ekosistem baru di sektor agroindustri. Dengan meningkatnya permintaan terhadap produk organik dan ramah lingkungan, gula aren dapat menjadi alternatif manis yang diminati pasar ekspor.

Potensi Produk Turunan dari Aren

Aren bukan hanya soal nira dan gula semut. Tanaman ini menghasilkan beragam produk turunan lain seperti kolang-kaling (dari buahnya), ijuk (untuk sapu dan sikat), lidi (untuk kerajinan tangan), hingga batang dan daun yang bisa dimanfaatkan untuk berbagai kebutuhan rumah tangga.

Dalam konteks keberlanjutan, pohon aren juga memiliki nilai konservasi tinggi. Akar pohon ini mampu menyerap air tanah dan mencegah erosi, menjadikannya cocok ditanam di daerah perbukitan atau daerah rawan longsor.

“Tanaman ini multifungsi. Hampir tidak ada bagian dari pohon aren yang terbuang,” ujar Netti.

Kelebihan Aren Dibanding Sawit

• Tahan terhadap hama dan penyakit, sehingga tidak perlu pestisida kimia.
• Tanpa pupuk buatan, hanya memanfaatkan bahan organik sekitar.
• Bisa ditanam secara tumpangsari dengan tanaman lain seperti kopi, kakao, atau porang.
• Usia produktif mencapai 15–25 tahun tergantung perawatan.
• Pasar gula aren terus tumbuh, baik domestik maupun ekspor (AS, Jepang, Eropa).

Tantangan dalam Pengembangan Aren

Meski menjanjikan, bukan berarti perkebunan aren tanpa tantangan. Salah satunya adalah masa panen yang cukup lama, yaitu sekitar 5–7 tahun untuk bisa memanen nira pertama kali dari pohon aren jantan. Selain itu, belum semua petani mengenal teknik penyadapan nira yang tepat untuk menjaga kualitas dan kuantitas hasil panen.

Permasalahan lain adalah terbatasnya fasilitas pengolahan nira menjadi produk bernilai tambah. Tanpa pengolahan lanjutan, hasil panen rawan terbuang atau dijual murah di tingkat petani.

“Diperlukan dukungan dari pemerintah dan swasta untuk membantu petani aren mendapatkan akses ke teknologi pengolahan dan pasar,” ujar Netti.

Dukungan Pemerintah dan Harapan ke Depan

Beberapa pemerintah daerah mulai menunjukkan ketertarikan untuk menjadikan aren sebagai komoditas unggulan baru. Program reboisasi dan pemberdayaan desa telah mulai memasukkan aren sebagai salah satu tanaman pilihan untuk diversifikasi ekonomi desa.

Di masa depan, bukan tidak mungkin Indonesia dapat menjadi eksportir gula aren terbesar dunia jika potensi ini dimanfaatkan secara maksimal dan terintegrasi. Mengingat tren gaya hidup sehat dan permintaan produk organik meningkat, gula aren bisa menjadi primadona baru dari tanah Nusantara.

“Kami optimis dalam 5–10 tahun ke depan, aren bisa menjadi penyelamat ekonomi rakyat kecil di pedesaan,” pungkas Syafiruddin.

---

Reporter: Tim Navigasiin | Editor: Navigasi.in

Share :